炉火映红除夕夜

三十夜的火，月半夜的灯——在鄂南西凉湖沿岸一带的村落中，许多村民仍保留着在除夕之夜燃着炉火守岁的过年习俗。

也许是因为西凉湖沿岸一带林木稀少的原因，也许是因为“湖风吹老少年人”的缘故，千百年来，村民们总是对熊熊燃烧的炉火充满了渴望与憧憬，甚至把在冬日里拥有一炉温暖之火，当成了四季里最大的奢侈和享受，并慢慢形成了在除夕之夜燃着炉火过年的习惯。岁来岁去，习以为常。对于一种传统民俗的钟情与坚守，使得西凉湖沿岸一带村民在“小寒大寒杀猪过年”的同时，各家各户也早早地为准备除夕之夜的柴火而忙开了。一到腊月，各个村落之中就呈现出一派东家老爹锯木头、西家小伙劈板柴的忙碌场景，家庭主妇和年幼的孩子们则在冬日的暖阳里，忙着晒柴和搬柴，邻里之间似乎拉开了一场精心筹集除夕之夜柴火的比赛。

除夕之夜的炉火，一般是在村民们吃完了团圆饭之后，由家中的长者在青砖砌成的火塘里点燃，点火之前还要燃放鞭炮，整个过程充满了一种神圣而虔诚的宗教气息。炉火一旦点燃之后，家中的长者就自动成为了固守在火塘边的添柴看火人。他一边用一把铁钳把一块块干柴夹进火塘之中，一边护着一炉熊熊燃烧的兴旺之火。这火从腊月三十夜，一直红红火火地燃烧到大年初一清晨。

在除夕之夜用一炉熊熊燃烧的热烈之火守岁——对于鄂南西凉湖沿岸一带的村民来说，既是一种幸福和富裕的象征，也是一种对于红火日子的由衷期盼与祈愿！